Тилапия – род пресноводных рыб, отряда окунеобразных, распространенных в тропиках. Род тилапия происходит из Малой Азии, однако со временем и при помощи людей широко распространился по всей Африке и большей части Азии, органично вошёл там в местную пресноводную фауну.
Всеядность и непритязательность тиляпии по отношению к корму вошла в легенды и поговорки местных африканских племён. Вот, например, одна из них, не столько изящная, сколько показательная: «Если у тебя есть старый башмак — не выбрасывай его, лучше отдай тилапии… и через год у тебя будет вкусное мясо».
Сегодня тилапию культивируют очень широко, её можно обнаружить в искусственных водоёмах почти во всех странах Африки, Юго-Восточной и Центральной Азии, а также в большинстве стран Латинской Америки, США и даже в некоторых европейских странах. В больших количествах тилапия выращивается также и в КНР, откуда экспортируется в промышленных объёмах.
В гастрономическом отношении тилапия стала очень популярной благодаря нежному вкусу своего нежирного и сочного белого мяса с высоким содержанием белка и низким содержанием жиров.
По составу оно очень напоминает мясо птицы, и прекрасно подходит для диетического питания. Подходит для любых способов приготовления – обычно отваривают на пару, пекут, жарят, готовят на гриле, подают под самыми разными соусами. Мясо телапии отлично гармонирует с соусом из белого вина, сливочным соусом, пивным соусом, с картофелем и морковью. Также тилапию маринуют и коптят.